Dans le grand jeu engagé entre Washington et Moscou sur la sécurité en Europe, l’Union européenne a été mise sur la touche. Elle n’a pas d’armée, pas de défense, pas de politique étrangères, elle dépend de l’Otan pour sa protection et du gaz russe pour faire tourner son économie. Vladimir Poutine l’a disqualifiée pour ces raisons et Joe Biden la consulte, mais doute de son unité.

Vladimir Poutine ignore l’UE depuis le camouflet infligé en juin 2021 avec le rejet de la proposition défendue par Angela Merkel d’organiser un sommet pour relancer le dialogue UE-Russie. Il accepte de prendre Charles Michel au téléphone, mais aucune rencontre n’est prévue avec le président du Conseil, représentant politique des 27. 

Les dirigeants des pays de l’UE en sont réduits à faire antichambre au Kremlin pour désamorcer le risque d’un nouveau conflit en Ukraine, otage du bras de fer sur l’avancée de l’Otan aux confins de la Russie . Le président russe accepte de les recevoir, mais un par un, et selon sa convenance. Viktor Orban le 1er février, Emmanuel Macron le 7, Olaf Scholz le 15.   

Les deux grands grands de l’UE ont été incapables de s’entendre sur une visite commune et cela agace dans les autres capitales européennes. L’unité et la fermeté affichées au début de la crise s’effiloche. 

L’arsenal des sanctions est prêt. Les services de la Commission dirigée par Ursula von der Leyen ont fait leur travail. Mais la crainte des conséquences refroidit les ardeurs et la défense des intérêts nationaux a repris le dessus.

Emmanuel Macron ne dupe personne avec son voyage à Moscou, présenté comme la réinsertion de l’Europe dans le grand jeu entre Washington et Moscou. Certes, la  France assume la présidence semestrielle du Conseil de l’UE et il a consulté tout le monde avant de partir. Mais le président français va surtout entrer en campagne pour les présidentielles. Il joue gros, car si un succès diplomatique peut le servir, il peut aussi être humilié. Poutine peut jouer au faiseur de président en France. Valérie Pécresse et Marine le Pen se montrent beaucoup plus accommodantes vis à vis de lui.

Il s’est dit « lucide » et a avertit qu’il n’attendait pas d’annonces du président russe à l’issue de leur rencontre. Mais il espérait obtenir une désescalade dans la tension entre Moscou et Kiev. « L’objectif est de figer la situation jusqu’en avril. On aura alors passé les échéances électorales », a confié un de ses proches.

Macron a en main des sanctions économiques européennes très fortes. « Le paquet de mesures préparé limiterait l’accès de la Russie aux marchés financiers de l’Union européenne, et il limiterait l’accès de la Russie aux biens et technologies cruciaux dont elle a besoin et qui ne peuvent être facilement fournis et remplacés », a expliqué Ursula von der Leyen.

« La Russie a une économie axée sur l’exportation de combustibles fossiles et nous savons qu’il est crucial pour la Russie d’avoir accès à ces biens et à ces capitaux », a-t-elle souligné. 46 pc des revenus de la Russie proviennent des ventes de gaz et de pétrole, souligne la Commission. 

L’ossature des mesures européennes sont les sanctions économiques et financières adoptées après l’annexion de la Crimée en 2014 et renouvelée à l’unanimité tous les six mois.

Le chef de la diplomatie Josep Borrell est en charge pour sa part des sanctions individuelles qui pourraient frapper les oligarques et l’entourage du président Poutine.

« Tout est sur la table, et si l’on veut être crédibles, rien ne peut être écarté », a expliqué un responsable européen lors d’un point d’information officieux. Couper la Russie du réseau international Swift, rouage essentiel de la finance et du commerce internationaux, est une des options. 300 banques et institution russes utilisent le système. Réduire les achats européens de gaz et de pétrole en est une autre.

Mais la dissuasion ne fonctionne que si elle est crédible. « Les sanctions peuvent être adoptées très vite. La question est la volonté politique de le faire », reconnait-t-il. Or certains européens minent cette crédibilité. Le Hongrois Viktor Orban, très pro-russe, ne cesse de répéter que les sanctions sont « un outil infructueux ». Il cherche a assurer ses approvisionnements en gaz et il n’est pas le seul. L’Italie est préoccupée et l’Allemagne s’inquiète. La ministre des Affaires étrangères Annalena Baerbock a insisté sur la grande dépendance de l’Allemagne vis-à-vis de l’approvisionnement en gaz russe lors de sa visite à Moscou car les niveaux de stockage de gaz sont très bas en Allemagne. Olaf Scholz ne cesse d’invoquer les « conséquences » des sanctions pour son économie, ce qui le décrédibilise aux yeux de Washington. Joe Biden lui a forcé la main lors de leur rencontre le 7 février à Washington en imposant l’abandon du gazoduc russo-allemand Nord Stream 2 en cas d’intervention militaire russe en Ukraine. Sa capacité correspond aux volumes de gaz russe achetés par l’UE et acheminés via les réseaux ukrainiens, ce qui priverait Kiev des revenus du transit et menacerait ses propres approvisionnements.  Pas question de cela, ont averti les Etats-Unis et l’UE dans une déclaration commune à l’issue d’un conseil UE-USA consacré à l’énergie tenu le jour de la visite d’Olaf Scholz

« On voit bien que Scholz a du mal à avoir une vision claire de l’Ukraine », déplore l’entourage du président Macron. Le duo franco-allemand n’a jamais été aussi fragile et personne en Europe n’est en mesure de le substituer.

« L’Europe manque de cohérence », déplore sous couvert de l’anonymat un dirigeant européen affligé par les prises de positions de ses homologues lors du dernier sommet des chefs d’état et de gouvernements.    « Elle est incapable de prendre en compte la dimension géopolitique de l’Energie », a-t-il déploré. Emmanuel Macron n’a pas mâché ses mots à l’adresse des Allemands  lors de son intervention devant le Parlement européen à Strasbourg fin janvier. « Nous importons le gaz, contrairement à l’énergie nucléaire qui est produite sur notre sol », a-t-il lancé. « La crédibilité de notre réponse à Moscou suppose d’éviter les vulnérabilités face à l’utilisation des flux migratoires, ou de l’énergie avec le jeu sur le prix du gaz ou les fournitures. Nous devons bâtir une résilience collective », a-t-il plaidé.

Toutes ces bisbilles entre Européens  font le jeu de Vladimir Poutine.  Lors de l’intervention en Géorgie en 2008, il cherchait une porte de sortie et le Français Nicolas Sarkozy la lui a offerte. La Russie a retiré ses troupes, mais la Géorgie a perdu l’Ossétie du Sud et l’Abkhazie, deux territoire séparatistes.

La situation est aujourd’hui différente. Il ne cherche pas d’issue. Il a  annexé la Crimée en 2014 et veut étouffer économiquement l’Ukraine. Il exige et il use de la menace du recours à la force pour faire plier. Il  réclame une garantie écrite que ni l’Ukraine, ni la Géorgie n’adhéreront à l’Otan et il veut le retrait des forces de l’Alliance stationnées dans les pays de son voisinage pour des raisons de sécurité. Ses  demandes ont été catégoriquement rejetées par Washington, patron de l’Otan .

Mais Emmanuel Macron sème le trouble en leur prêtant une oreille attentive.  « J’ai la conviction que nous pourrons construire la sécurité et la stabilité en Europe en bâtissant des solutions nouvelles,  peut-être plus innovantes, avec notre capacité à apporter des garanties  concrètes de sécurité (…) en respectant les demandes et les garanties posées par notre voisin et ami russe », a-t-il  annoncé après un entretien de plus de cinq heures avec Vladimir Poutine. Le président russe a pour sa part promis de « tout faire pour trouver des compromis qui pourront satisfaire tout le monde ». Mais pas un mot sur le retrait des forces –plus de 100.000 troupes de combat– et de leurs armements acheminés aux frontières avec l’Ukraine et près du Bélarus, souligne Libération .

L’initiative est « audacieuse », juge Richard Werly dans le Temps « Elle est  basée sur un double pari: la confiance qu’il espère avoir obtenue de Vladimir Poutine, et sa capacité à convaincre ses alliés européens et américains. Une sorte de roulette russe diplomatique », commente-t-il.  Son confrère italien David Carretta est plus caustique et parle « d’acrobatie diplomatique » dans Il Foglio.

Le président français sera-t-il le petit télégraphiste qui défend les demandes de Poutine ? Pourquoi Emmanuel Macron a-t-il choisi d’aller d’abord à Moscou puis ensuite à Kiev ? Une « Finlandisation »  de l’Ukraine « fait partie des modèles sur la table », a-t-il lâché avant son entretien avec le président russe. L’idée ne passe pas pour le moment. Les Ukrainiens ont le sentiment d’être les dupes. Poutine a prédit à Macron des discussion « pas faciles » lors de sa visite à Kiev le lendemain. L’adhésion de l’Ukraine est gelée et ne se concrétisera sans doute jamais, car l’unanimité des 30 membres actuels de l’Alliance est requise. Vladimir Poutine le sait. Mais il se méfie du locataire de la Maison Blanche. Donald Trump a  montré que tout est devenu possible, comme déchirer un accord international signé par son prédécesseur.

« J’ai obtenu qu’il n’y ait pas de dégradation ni d’escalade »,  a soutenu le président français. L’entretien avec Volodymyr Zelensky s’est bien passé. Beaucoup d’annonces ont été faites.  Le président français estime « possible de de faire avancer les négociations » de paix entre Moscou et Kiev. Le président ukrainien a pour sa part dit d’attendre à un sommet très prochainement des dirigeants des pays du « format de Normandie »,  la configuration à quatre pays adoptée pendant la guerre du Donbass en 2014, entre les belligérants, la Russie et l’Ukraine, et les médiateurs, la France et l’Allemagne.  « On a un peu d’espoir, mais tout peut se renverser très vite », a confié un ministre européen après ces annonces.

L’Ukraine a prévu des  manoeuvres sur son territoire du 10 au 20 février, avec l’utilisation des drones de combats achetés à la Turquie et des missiles antichars livrés par Washington et Londres. Elles  se dérouleront en parallèle à des exercices russo-bélarusses. « Des interventions ont par le passé été maquillées en exercices. On l’a vu avec la Crimée », a averti le secrétaire général de l’Otan Jens Stoltenberg.   »